Una oración respondida: Nuestro nuevo Obispo Auxiliar

A veces tengo la impresión de que muchas personas ven la Diócesis de Joliet como una diócesis "pequeña". Tal vez esto se deba a que bordeamos la gigantesca Arquidiócesis de Chicago. Sin embargo, referirse a nosotros como "pequeños" es bastante erróneo e inexacto.

La Diócesis de Joliet sirve a más de medio millón de católicos en una área geográfica de 4,218 millas cuadradas en los condados de DuPage, Kankakee, Will, Grundy, Ford, Iroquois y Kendall. Somos bendecidos con 117 parroquias, 7 misiones, 43 escuelas primarias, 8 escuelas secundarias y 3 universidades dentro de nuestros límites diocesanos. Para poner el tamaño geográfico y el alcance en perspectiva, cuando trabajé como Vicario General en la Arquidiócesis de Chicago, recorrí alrededor de 6,000 millas por año en mi automóvil visitando parroquias, asistiendo a reuniones, presidiendo misas y celebrando sacramentos. Ahora, tengo un promedio de más de 20,000 millas por año atendiendo a los mismos ministerios esenciales.

En una diócesis tan grande como la nuestra, ha habido un entendimiento no escrito de que siempre tendríamos un obispo auxiliar. Un obispo auxiliar es un obispo que asiste al obispo diocesano en la administración y el cuidado pastoral de la diócesis. A lo largo de los años, hemos sido bendecidos con seis obispos auxiliares, entre ellos Daniel W. Kucera, Daniel L. Ryan, Raymond J. Vonesh, Roger L. Kaffer, James E. Fitzgerald y Joseph M. Siegel. El Obispo Siegel partió de nuestra diócesis y se instaló en la Diócesis de Evansville, Indiana, el 15 de diciembre de 2017. Desde entonces, nosotros aquí en la Diócesis de Joliet hemos estado esperando pacientemente, solicitando y orando por un nuevo obispo auxiliar.

El viernes 27 de septiembre de 2024, a las 5:00 a.m. En la hora central, el Vaticano anunció que el Papa Francisco había nombrado al Reverendo Dennis E. Spies como nuestro nuevo Obispo Auxiliar. Desde ese anuncio, muchas personas me han preguntado: "¿Quién es el Padre Spies y cómo es?"

Permítanme compartir algo de información. El obispo electo Spies tiene 56 años y es hijo nativo de la diócesis de Joliet. Se crió en un finca en la pequeña ciudad de Ashkum, Illinois, y asistió a la parroquia de la Asunción de la Santísima Virgen María. Fue ordenado sacerdote en 2002 y tiene una Maestría en Divinidad y Sagrada Teología de la Universidad de Santa María del Lago. Después de la ordenación, ministró en una variedad de asignaciones, incluso como vicario parroquial en St. Walter's en Roselle y Sta. Maria Inmaculada en Plainfield. Fue párroco en Nuestra Señora de Lourdes en Gibson City, San Jorge en Melvin y la Inmaculada Concepción en Roberts, así como en San Liborius en Steger, la Academia Católica Madre Teresa en Crete y la Parroquia de Santa María en ParkForest. También sirvió en la facultad del Seminario Mundelein y actualmente es el Vicario para el Clero de la Diócesis de Joliet.

Además de su impresionante educación y amplia variedad de tareas, hay una narrativa consistente compartida por la mayoría de los que lo conocen: es trabajador, orante y "con los pies en la tierra" con una manera muy identificable. Ama a Dios y tiene una verdadera amistad con Jesús. Quiere lo mejor para la Iglesia y para el pueblo de Dios y trabaja hacia estos objetivos de manera sincera y humilde.

La noche antes del gran anuncio de su nombramiento como Obispo Auxiliar, el Padre Dennis le dijo a su madre, Rose Mary, que al día siguiente iba a escuchar algunas noticias importantes sobre él. Sin saber de qué se trataba esta gran noticia, Rose Mary habló con la esposa del mejor amigo de su hijo. Con los instintos que solo una madre tiene, dijo: "¡Creo que mi hijo va a ser nombrado obispo!" El amigo no estuvo de acuerdo. Entonces, hicieron una apuesta amistosa ya que anticiparon la noticia. Más tarde, cuando se reveló que el padre Dennis iba a ser nombrado obispo, el amigo le entregó 20 dólares a Rose Mary. ¡Mamá tenía razón! Sin embargo, cuando ambos se dieron cuenta alegremente de que el Padre Dennis en realidad se quedaría dentro de la Diócesis de Joliet y no sería trasladado a otra diócesis, ¡Rose Mary le devolvió esos mismos $20 a su amigo!

Muchos de nosotros nos encontramos apelando a Dios por algo específico: una decisión definida en un marco de tiempo definido con un resultado definido. Aquí, dentro de nuestra Diócesis, además de nuestras fervientes peticiones a Dios, tratamos de adivinar y predecir quién, cuándo y dónde se podría nombrar a un nuevo obispo. Bueno, me encontré a mí mismo haciendo lo mismo, tanto como le confié a Dios la decisión. A pesar de nuestras oraciones y buenas intenciones, todos llegamos a darnos cuenta de que no tenemos el control de ningún proceso, ni siquiera dentro de la Iglesia. Como todas las coyunturas de la vida, tenemos que confiar en la providencia y el tiempo de Dios. Incluso un obispo necesita que se le recuerde de vez en cuando que la sabiduría y el calendario de Dios siempre prevalecerán y serán eminentemente correctos.

Doy gracias a Dios por el nombramiento de un nuevo obispo auxiliar. No solo será un tremendo apoyo para mí con las Confirmaciones, Misas, eventos y la multitud de responsabilidades pastorales y administrativas, sino que también será un gran regalo para la Diócesis de Joliet.

Por favor, únanse a mí para felicitar al Obispo electo Dennis Spies y agradecer al Santo Padre por este nombramiento como nuestro nuevo Obispo Auxiliar. Con gratitud y anticipación de su ordenación el 6 de noviembre de 2024, pedimos a Dios que bendiga a nuestro futuro Obispo Auxiliar, mientras oramos: "Ven Espíritu Santo."